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崇禎十一年十月初十，四川省保寧府南江縣
光霧山大寨
十幾年前，曾大成本是嘉陵江上的一個縴夫，每日裡風裡來雨裡去，靠力氣吃飯卻掙不來一日三餐。
他年輕氣盛，好勇鬥狠，因為打架鬥毆傷了人命，便索性糾集了一幫弟兄，遁入山林，乾起了打家劫舍的無本買賣。
光霧山森林茂密，奇峰怪石林立，地勢險峻，易守難攻，曆朝曆代都有土匪在此立寨，占山為王。
曾大成一夥人發現此地以後，便將山上的一些廢棄建築進行了修繕和擴建，此後十年的時間，逐漸發展成為南江縣境內最大的一股土匪勢力。
顧靈兮抱著剛滿週歲的兒子，出了居住的小院，向東百餘丈，緩步來到懸崖邊上。
因為害怕有人不小心失足墜崖，所以這裡堆放了不少圓木。
顧靈兮找了一根乾淨些的樹乾坐下，靜靜地望著遠方。
此時太陽西斜，陽光很是柔和。
遠處萬山紅遍，層林儘染，正是觀賞紅葉的最佳時節。
“唉……
小江，
你說，娘可怎麼辦呢？”
顧靈兮輕歎一聲，問她懷中的兒子。
山寨中靜悄悄的，男人們都下山去打仗了。
由於森林過於茂密，此時坐在山頂上，完全看不到山腳下的情形，隻是偶爾會有一兩聲呐喊或者叫罵隱約傳來。
想當初，她剛剛被擄到山上時，也曾想過自殺，但一來土匪看管甚嚴，二來不久之後，她就懷了孕。
自從為曾大成生下兒子以後，她便正式成為山寨大當家曾大成的壓寨夫人。
她自幼乃是家中獨女，父母的掌上明珠，不但熟讀四書五經，琴棋書畫也無一不精，何曾想過，會有這麼一天，自己竟然會成為一個作惡多端的土匪頭子的娘子？
這次過來攻打山寨的官軍，據說是父親請來的巴州衛人馬。
顧靈兮茫然望著遠方，完全不知道自己該怎麼辦纔好。
盼著山寨獲勝，打退官軍，自然是不好，因為父親就在山下，難免死於戰火。
她也不能盼著官軍獲勝，剿滅了山寨，
自己便也失了生路。
她心裡明白，此生再也無顏麵對父母，隻不過自己冇有勇氣抱著剛滿週歲的孩子從懸崖上跳下去而已。
曾小江站在孃的大腿上，一下一下地努力往上跳，張圓了嘴，嗬嗬地笑。
他不明白，山上這麼好的風景，娘為什麼似乎不太高興？
還有兩顆眼淚從她的雙眼緩緩滑落。
小男孩伸出小手，抹去母親的淚水。
遠處，曾大成提著一柄鋼刀，向著這邊走來。
隔著幾丈遠他就埋怨道：
“娘子，咋又把娃兒抱出來了？
小心受了風。“
他把鋼刀扔給身後的嘍囉，伸手抱過兒子，在他的小臉蛋上親了一口，看著他的眼睛道：
“娃兒乖，
快叫爹。“
顧靈兮起身去搶：
“快給我，你身上有血腥氣，
彆嚇住孩子。”
曾大成笑道：
“哪有血腥氣？
打仗還在山腳，遠得很呢。“
說完，他抱著兒子，一家三口往回走。
顧靈兮問：
“當家的，戰況究竟如何？
山寨何時可以轉危為安？”
曾大成把曾小江舉起來，跨坐在自己脖子上，邊走邊道：
“料也無妨，
隻是傷亡大了些。
若是再打十天半月，
巴州衛還不退兵，
那咱們恐怕就得撤去他處。“
顧靈兮小聲道：
“能否派人下山，找我父親談談招安之事？”
曾大成搖頭：
“唉，娘子啊，此事莫要再提。
這些年，山寨在本地血債甚多，
即便招安成功，
嶽父大人也必然會砍了你男人的項上人頭。“
顧靈兮還是不死心：
“要不，
要不咱們就偷偷下山，
你帶著我們孃兒倆從此浪跡天涯……“
曾大成哈哈大笑。
他對自己的娘子極為寵愛，可以說是言聽計從。
縴夫出身的他，從小光著屁股拉縴，哪裡想得到，有朝一日，自己竟然可以娶到這樣一個知書達理，花容月貌的女子為妻？並且還是知縣老爺的女兒。
回到他們居住的小院，把孩子放在草地上，讓他自己去爬。
曾大成笑道：
“娘子啊，你莫要說笑，
天下之大，除去這一座山寨，
你我夫妻二人，哪裡還有安身之處？“
顧靈兮望著嘻嘻哈哈，在地上瘋狂打滾的曾小江，充滿擔心地說:
”那也不能就這麼等著啊。
若是山下官軍一直不撤兵，豈不是麻煩？
之前說要聯絡其它山寨來援，
我看還是要趁早。“
曾大成罵道：
“這些龜兒子，都是些靠不住的。
幫忙指望不上，占便宜的手段，一個比一個高明。“
原來在川北山區，曆來土匪眾多，大小山寨，多如牛毛。
各個山寨之間，為了爭奪地盤，常年也是爭鬥不休。
這些年天下大亂，商路斷絕，農民逃亡，土地拋荒，土匪的日子更加難過，大量本地山寨過不下去，紛紛加入了棒棒賊。
所謂棒棒賊，其實就是流浪土匪，他們大都隻有一根木棍作為兵器，冇有固定的山寨和地盤，像是蝗蟲一樣，四處流浪，每到一地，必然吃光殺光，寸草不留。
棒棒賊的來源極其廣泛，但主要是張獻忠，李自成之類的農民軍巨寇，四處流竄過程中，裹挾帶來的各省鄉民，零散散落在川北山林之中。
他們在本地無依無靠，人生地不熟，最終被一些凶悍之徒糾集起來，形成了不同於曾大成這種本地派的土匪隊伍，並且勢力越來越大，人數越來越多，以袁韜為首的川北十三家就是其中的代表。
本地派的山寨實力有限，基本幫不上忙，而袁韜方麵的人，雖然答應幫忙，但是提出一萬石糧食的要價。
真是獅子大開口，吃人不吐骨頭！
要知道，川北糧食一貫緊張，外地一兩銀子可以買到一石大米，而在南江縣或者巴州，一石大米就要賣到五兩銀子，並且還有價無市。
這時，一個嘍囉跌跌撞撞跑進來：
“大當家的，大當家的，
官軍的援兵到了。“
曾大成吃了一驚，忙問：
“援兵？
從哪裡來？有多少人馬？“
那嘍囉道：
“從北麵來的，最少三五千人。“
曾大成揮手打發了小嘍囉，然後一個人揹著手在小院裡轉圈。
在山寨的生死存亡之際，土匪一家人陷入了長考……
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